В современном мире для многих Швейцария стала образцом успешности социально-экономического устройства общества и эффективности капиталистической модели развития. Но помимо этого Швейцария – одна из наиболее интересных и удивительных стран мира, в которой современные улицы с блестящими витринами дорогих магазинов тесно переплетаются с узкими средневековыми улочками. Путешествуя по этому небольшому европейскому государству, можно убедиться в том, насколько прекрасна первозданная природа гор и изумрудных долин, как богата история и интересны национальные традиции населения Швейцарии.
Государство Швейцария (с нем. Schweiz) официально носит название Швейцарская Конфедерация (Schweizerische Eidgenossenschaft, Confederation Suisse, Confederazione Svizzera, Swiss Confederation). Расположена Швейцария в Центральной Европе, на перекрестке важнейших транспортных путей. Это обстоятельство играло значительную роль в политическом, культурном и экономическом развитии страны на всем протяжении ее истории. На севере она граничит с Германией, на востоке – с Лихтенштейном и Австрией, на западе - с Францией, на юге – с Италией. Северная граница частично проходит по Боденскому озеру и Рейну, который начинается в центре Швейцарских Альп и образует часть восточной границы. Западная граница проходит по горам Юра, южная – по Итальянским Альпам и Женевскому озеру. Площадь 41,29 тыс. км2, численность населения - 7,3 млн. чел. (2002 г.). Государственные языки - немецкий, французский, итальянский. Языковое многообразие Швейцарии сформировалось в результате нашествий в разные исторические периоды различных народов (римлян, германцев, франков). Граница, разделяющая немецкоговорящие и франкоговорящие области, сложилась в средние века и почти без изменений сохраняется поныне. В повседневной жизни представители каждой этнической группы разговаривают на своем местном диалекте.
Столица государства - г. Берн (112,5 тыс. чел., 2001 г.). Крупнейшие города Швейцарии – Цюрих, Женева, Базель, Лозанна. Национальный праздник – День основания Конфедерации (1 августа 1291 г.). Государственный флаг – квадратное полотнище красного цвета с белым симметричным крестом в центре. Герб страны – белый крест на красном щите.
Что касается гимна Швейцарии, то так называемый Швейцарский Псалом был сочинен в 1841 г. и исполнялся на всех «официальных мероприятиях», но окончательное признание Федеральным Советом мелодии и текста как основного государственного гимна тянулось с 1894 по 1953 гг. Какое-то время и качестве национального гимна использовали песню «Rufsi Du mein Vaierland» («Если ты нас позовешь. Отечество»). Музыкальная тема при этом была заимствована у британцев: «Cod Save the Queen» («Боже, храни королеву). В результате, когда на важных международных встречах появлялись представители Швейцарии и Великобритании, возникала более чем неловкая ситуация. С 1951 г. федеральное правительство вновь предприняли попытку найти единую государственную мелодию и текст, достойный Конфедерации. Был объявлен конкурс, в результате которого жители страны вновь вернулись к Швейцарскому Псалму.
История страны начинается в 1291 году, когда кантоны Ури, Унтервальден и Швиц заключили между собой «союз на вечные времена» для борьбы против Габсбургов, пытавшихся установить контроль над подступами к Сен-Готардскому перевалу - важному сухопутному пути средневековой Европы. От кантона Швиц происходит историческое название страны. Постепенно за счет добровольного вхождения в союз соседних территорий сформировалось многонациональное швейцарское государство, «вечный нейтралитет» которого был признан и гарантирован Венским конгрессом 1815 г. и подтвержден Версальским договором 1919 г.
Швейцария - федеративная республика в составе 23 кантонов (три из них разделены на полукантоны). Федеральные судебные органы находятся в Лозанне. Глава государства и правительства - президент конфедерации, избираемый на год парламентом поочередно из числа членов правительства - федеральных советников. Законодательный орган - двухпалатное Федеральное собрание (Национальный совет и совет кантонов). Каждый кантон имеет свою конституцию, парламент и правительство. В ведении центрального правительства находятся международные вопросы, федеральный бюджет и выпуск денег. Однако Швейцария не аморфное собрание кантонов, а единое государство, чем швейцарцы очень гордятся. Недаром на флаге страны начертан девиз: «Один - за всех, все - за одного!»
В экономическом отношении Швейцария - высокоразвитая индустриальная страна с интенсивным сельским хозяйством, один из крупнейших экспортеров капитала и финансовых центров мира. Для промышленности характерно немассовое производство высококачественных изделий на экспорт. Машиностроение и металлообработка, крупное производство часов, химическая и фармацевтическая, текстильная, швейная, трикотажная, обувная, бумажная, полиграфическая, пищевая промышленность. Свыше 3/4 сельскохозяйственной продукции приходится на животноводство, преимущественно молочное. Основные сельскохозяйственные культуры: пшеница, ячмень, сахарная свекла, картофель, кормовые травы. Горные лесозаготовки. Всемирной славой пользуются швейцарские часы, сыры и шоколад. В сфере услуг 1-е место занимает банковское дело. Швейцария давно считается «первым сейфом Европы» и третьим «сейфом мира»: по величине капиталов, хранящихся в ее знаменитых банках, страна уступает только США и Японии. Исключительно широко развит туризм; в горах и на озерах много бальнеологических и климатических курортов, баз для горнолыжного спорта. В Альпах хорошо оборудованы тропы, на вершины некоторых гор можно приехать на поезде. Гостиницы и пансионаты есть в любой деревне.
Швейцария член 67 международных организаций, в т.ч. ООН (с 2002 г.), ОЭСР, ЮНКТАД, ВТО и др.